Нью-Йорк. Писатель Мелвин Юдолл (Джек Николсон) - старый холостяк, живущий в прекрасной квартире в центре Манхэттена. Он страдает сильным неврозом, и поэтому его острый ум и доброе сердце не мешают Мелвину постоянно говорить людям гадости. Всем и везде. Он даже гордится своей способностью оскорблять, обижать и ранить. Его мишени случайны, его намерения безрассудны. Каждый день он носит с собой в кафе пластмассовую вилку, пластмассовую ложку и пластмассовый нож. Садится только за определенный столик, ибо терпеть его странности может только официантка Кэрол (Хелен Хант). Художник Саймон Най имеет несчастье быть соседом Мелвина. То, что он знаменит, делает Саймона объектом постоянных нападок. Но еще больше кипятится Мелвин по поводу сексуальной ориентации своего соседа. Так вот, судьбы этих троих сплетаются благодаря маленькой собачке Саймона по кличке Верделл.