1934 год. Тринадцатилетняя Бриони обладает превосходным воображением и уже сама пишет пьесы. Она знает, что сын прислуги Робби влюблен в ее старшую сестру Сесилию, и та отвечает ему взаимностью. Но случилась трагедия - кузину Лолу изнасиловали, а Бриони на показаниях уверенно показывает на Робби, так как ее воображение дорисовывает картину насилия. Робби сажают в тюрьму, а Сесилия отказывается верить младшей сестре. Между ними возникает страшная вражда. Начинается Вторая мировая война. Из тюрьмы Робби отправляют на фронт. Сесилия в это время работает в госпитале. Наконец влюблённые соединяются. В конце фильма на экране появляется постаревшая Бриони на презентации своей новой книги "Искупление". Она говорит, что это её последняя книга, что скоро она умрёт, и, что эта книга биографическая, только в ней изменена судьба её сестры. Потому что Робби умер от в госпитале во время войны, а через несколько месяцев Сесилия погибла во время бомбёжки. Просто в этой книге она дала влюблённым шанс обрести разрушенное ею счастье.